L’Episodio Misto è caratterizzato da un periodo di almeno una settimana in cui, quasi ogni giorno, sono presenti i sintomi di un Episodio Maniacale e di un Episodio Depressivo Maggiore.
Le alterazioni dell’umore devono essere sufficientemente gravi da causare una marcata compromissioni del funzionamento lavorativo, delle attività sociali, delle relazioni interpersonali, o tali da richiedere l’ospedalizzazione oppure si può presentare con manifestazioni psicotiche.
I sintomi non devono essere dovuti all’effetto di sostanze, droghe o farmaci né devono essere conseguenti ad una condizione medica generale.
Sono presenti rapide e abnormi oscillazioni dell’umore, dalla tristezza all’irritabilità, all’euforia e, spesso, agitazione, insonnia, manifestazioni psicotiche e ideazione suicidaria.
Pertanto nell’Episodio Misto assistiamo al concomitante e rapido alternarsi di sintomi Depressivi e Maniacali che comportano frequentemente la necessità del ricovero.
Il paziente passa bruscamente dalla depressione all’euforia o contemporaneamente può presentare sintomi quali irritabilità, aggressività clamorosa ed iperattività o contemporaneamente può presentare minacce o ideazione suicidaria e di rovina con crisi improvvise di pianto, manifestazioni spesso accompagnate da deliri persecutori o ipocondriaci.
Gli Episodi Misti possono manifestarsi in modo attenuato o essere caratterizzati dalla sintomatologia completa di una delle due polarità, depressiva o maniacale, insieme a sfumati aspetti della polarità opposta, dando luogo a varie combinazioni.
Uno Stato Misto può manifestarsi all’interno del Disturbo Bipolare sia all’inizio che dopo diversi episodi del disturbo.
L’esordio è spesso in relazione con malattie fisiche, parto, puerperio, uso di sostanze o farmaci e tende a persistere, se non trattato, per una durata che va da 3 mesi a 1 anno e può talora cronicizzarsi.